Олй Ханън‑Далби, висок 6 фута 7 инча бърз полуанклер, току‑що излезе от тренировките в Едгбастън преди последния кръг от County Championship. Сезонът почти завършва и Уоръикшър, вече считан за фаворит, се опитва да обясни каква е била причината за успеха си тази лятна верига.

По думите му, „написанието ни има огромна дълбочина. Итан Бамбер успя да вземе 60 кита, а Крис Уокс беше с мъжките от почти целия сезон. Възможността понякога да хвърлиш топка за английската легенда е невероятна, а отношението му на терена е впечатляващо. Всъщност дълбочината е нашето силно място – всеки е излязъл и е допринесъл.“

Първите осем мача от сезона Уоръикшър започна с две победи, което го остави задъхан. След това отбора спечели четири от последните пет мача, включително бързи две‑дневни победи над Есекс и Глъмъорн, което ги избуна над минали години шампионите – Нотингъмшир, и нанесе болезнена загуба на Съмърсет, който се провали в Хединглей.

След като преди предпоследния кръг бяха водещи, Съмърсет се провали, оставяйки Уоръикшър с преднина от 11 точки. За да спечелят титлата, им е нужна победа в домакинския мач срещу пренебрегнатия от реорганизацията Лийчестър, а дори равенство с шест бонусни точки би било достатъчно.

Ханън‑Далби, който в началото на лятото беше на заем в Уорчестършър, сега е водещият с 27 кита при средна стойност 18. Той признава, че доброволният заем не беше част от плановете му, но „благодарен съм на Уорчестършър за възможността да играя, защото иначе би било трудно да се включа в стартовия състав на Уоръикшър.“ След завръщането му в отбора, той се доказа незабавно.

Последният път Уоръикшър спечели шампионата през 2021, година, в която също спечели Bob Willis Trophy в Лордс. Тогава Ханън‑Далби пропусна втората част на сезона поради травма, но сега е напълно готов да се включи.

Треньорите са фокусирани върху базови задачи – „да играем, хвърляме и полуваме добре“, както добавя Ханън‑Далби. След 12 мача (осем за Уоръикшър и четири за Уорчестършър) натоварването е високо, но играчите се успокояват, като част от календара са превърнати четиридневни мачове в двудневни, за да осигурят повече почивка.

Играчът споделя съчувствие към Лийчестър, напомняйки за драматичния последен ден от 2022, когато Лийам Ноул е взел 9 кита за 63 подайки, спасявайки Уоръикшър от понизяване. Той описва онзи ден като “абсолютно екстаз, но и ужас” едновременно.

След като взима по 50 кита в 2022‑2024 г., Ханън‑Далби подписа нов трисъгълов договор за следващите три години, като ще продължи да представлява „медведицата“ и в 40‑те си години. Отбелязва, че макар крикета да се променя, County Championship остава главният критерий за оценка на крикетистите: „Успехите в провинциалното първенство са изключително удовлетворителни и дават реална стойност в кариерите ни.“

След последния мач в неделя ще се установи дали Уоръикшър ще надбере шампионската корона.