Тежка вечер в Т‑Мобил Арена, където Райън Гарсия (28 г.) предприема първата си защита на WBC полутежка корона срещу британския претендент Конор Бен (29 г.). На хартията Гарсия е едната година по‑млад, но притежава по‑големи тежести – 20 нокаута в 25 победи, докато Бен има 14 нокаута в същия брой мачове. И двамата се претегляха под лимита – Бен с 66,22 кг (146 lb), най‑лекото си от юни 2019, а Гарсия с 66,0 кг (145,5 lb), най‑лекото след срещата с Девин Хейни през април 2024. Гарсия влиза с досиет 25‑2 и притежава титлата, докато Бен е 25‑1 и се бори на 66,68 кг (147 lb) за първи път от над четири години.

Подробности от предбилда: в крузъртежовата полка Джай Опетаия спечели борбата срещу Ноел Микаелян в деветия рунд, като съдия Харви Док прекъсна борбата след силен пореден удар, което бе първият нокаут за Микаелян в кариерата. Преди това 21‑годишният Де’Мейзън Ванхоутър спря Рафаел Акпейори в първия рунд, въпреки че претвори раненото на левия му рамо в видим дискомфорт.

Битка за крузъртежа се превърна във юридически спор, когато 95‑годишният промоутър Дон Кинг изпрати заповед за спиране на мача между Опетаия и Микаелян, обвинявайки Zuffa във вмешателство в неговия договор. Дейна Уайт остави позицията си непокътната и заяви, че борбата ще се проведе, описвайки бокса като „най‑неусложнения спорт, който съм виждал“.

В задкулината преди главната схватка Гарсия се държеше самостоятелно, докато Бен получи посетители – Теифимо Лопез и Терънс Кроуфорд се появиха в неговата разтегателна стая.

И двамата главни участници носят и тъмни странични истории. Пред пет години Бен беше засегнат от двойни положителни резултати за допинг, което анулира срещата му с Крис Юбанк‑младши. Две години по‑късно Гарсия беше отстранен за една година след положителен тест за остарин, резултатът от победата му над Хейни беше преобразуван в безрезултатен мач. И днес и двамата получават осемцифрени суми, като съвкупната печалба на двамата спортисти се оценява около 30 млн долара.

Бен влиза в мача като явен аутсайдер, но подчертава желанието си да изпълни наследството на баща си Найджел, шампион по WBC супермиджъм преди три десетилетия. Той обеща „упоритост, ярост и омраза“ още от началния звънец, въпреки че весела промяна в теглото му – най‑лекото от седем години – го поставя в по‑лъскава позиция. Гарсия, въпреки известните си уязвимости, разчита на скоростта на ръцете и лявото си кулак, което според аналитиците може да се окаже решаващо в схватка срещу агресивния стил на Бен.

Скоро ще последват влизанията на бойците под светлините на арена, след като последната подготовка в раздевалните завърши. Очаква се зрителите да станат свидетели на едно от най‑значимите събития в бокса през 2026 г., където младият шампион и наследникът на известното семейство се изправят един срещу друг.