Първият кръг от новия сезон на Английската премиер лига в рагби отбеляза впечатляващите 52 опита – нов рекорд, въпреки че се играха по-малко мачове от обичайното. Тази статистика подхрани тезата, че модерният клубен рагби се отдалечава от традиционната защита и се приближава към по‑атрактивен, почти „баскетболен“ стил с непрестанен отборен офанз.

Въпреки това, вторият кръг, в който се отбелязаха 41 опита, показа, че защитата все още има шанс да се изкаже. Победата на Sale над Saracens, спечелена след изгонването на Jacques Vermeulen в 20‑тата минута, бе пример за упорита защита. Подобно, Bristol уреди шест опита срещу Northampton, но това се дължи главно на стабилната им защита.

„Играта има своя ритъм – периоди на високо резултати и периоди на истински битки“, коментира Роб Бакстер, директор на екзертските ръкове. Той подчерта, че предсезонните прогнози за цикличност в рагбито са правилни и че този сезон вероятно ще се наблюдават както големи победи, така и тесни, стратегически мачове.

Кортни Лоус, който се върна в Премиер лигата с Sale след две години във Франция, също смята, че балансът между нападение и защита ще определи шампиона. „Това са интересни цифри – 40 и 30 точки в мачове. Ако една отбор успее да комбинира добър защитен фундамент с ефективен офанз, той ще има предимство пред чисто атакуващите“, изказа той.

Фил Доусън, директор на Northampton, отхвърля идеята, че рагбитът „се превръща в баскетбол“. Според него, нивото на защита не е намалено, а само се адаптира към новите условия, включително промени в правилата, по‑качествени терени и липса на заличаване, което стимулира по‑отворен стил на игра.

Победата на Bristol над Saints бе интересен пример – въпреки 10 отсечени опита, двете страни демонстрираха и защита, и нападение. Доусън подчерта, че както в NFL, рагбитът минава през фази, в които едната страна доминира над другата.

Геоф Парлинг от Leicester също сподели, че големият брой опити не гарантира „качествен“ мач: „9‑8 може да е красиво, защото е истинско сблъсъчно състезание. Опитите са добри, но не са единствен критерий за добър рагби.“

Подготовката към Световното първенство през следващата година също се отразява. Треньорът на Англия, Стив Бортуик, нарече съдийските интерпретации по‑строги, за да подготви екипа за международните стандарти. В първите два кръга се наблюдаваха 15 и 18 наказания за задържане, а броят на офсайд наказанията също се увеличи.

„Работим върху разбирането на борбата на място всеки момент“, заяви Доусън след мача срещу Bristol, посочвайки изключителната работа на Фиц Хардинг в защита. Въпреки че е рано да се каже дали подходът на Бортуик е ефективен, неговото задоволство след втория кръг е по‑голямо от това след първия.