Менчестър Юнайтед се намира в затруднено начало на сезона – най-лошо от 1986 г., без точки след шест мача в Премьерлига и излъскан от Карабао Купа. След селекцията в Шампионската лига срещу Атлетико Мадрид, отборът получи нова вълна критики, когато Лисандро Мартинез изказа недоволство от директора по футбол Джейсън Уилкокс. Мениджърът Майкъл Карик се изказа по въпроса в пресс-конференция в неделя, подчертавайки, че ситуацията не е „драма“ за групата.

Карик, който през миналата година подпомогна Юнайтед да завърши трето в Премиерата след 3:0 победа над Брайтън, бе назначен за постоянен треньор с двугодишен договор. Сега, след шест точки от първите шест мача – включително равенство 1:1 с Тотенхем в Олд Трафорд – неговата позиция се окажа под натиск. Той също беше изправен пред критика след загубата от Хъл 2:0 в дебюта на сезона, като отхвърли обвиненията за липса на „страст“ в отбора.

В интервюто Карик се опита да намали емоционалната натовареност след изказването на Мартинез, който заяви: „Очаквам повече инвестиции, 100 %. Очаквам повече от нашия технически директор“. Треньорът подчерта, че „наборът се чувства добре“ и че „бързо преминаваме напред“. Когато му зададоха дали говори истината, Карик отговори, че „играчите напълно вярват в мен“ и че атмосферата е „по‑добра от дълго време“.

Този сезон, Юнайтед се борят на четири фронта – Премиера, Шампионска лига, ФА Купа и Лига Кап. В Карабао Купа отборът бе елиминиран от Брайтън в най‑ранния етап, което не дават добър индикатор за управлението на множество състезания. Нападението се представя по‑по-активно – най‑многото удари (125) и най‑много докосвания в наказателната зона (205) в лигата – но защитаващата линия остава уязвима.

Сред играчите, които се очаква да помогнат, Карик спомена Бенжамин Шешко, Матейш Куна, Брайън Мбеумо, Маркус Рашфорд, Амад Диалло, Бруно Фернандеш, Коби Майнуу, Юри Тилманс, Андре Сантос и Карлос Балеба. Балеба имаше впечатляващ старт срещу Тотенхем и Атлетико, но последвалата травма затрудни защитната стабилност. Тилманс бе използван като номер 10 срещу Атлетико, което подсказва за съмнения в неговата физическа готовност.

Статистиката показва, че отборът е покрито само с 671,4 км в Премиера – пето най‑малко в лигата, а спринтовете му са четвъртите по брой. Предстоящото пътуване до Еланд Роуд срещу Лийдс, който е деветокласник и е претърпял едно поражение, е важен тест. Карик подчерта сигурната си подкрепа за традицията между двата клуба, като каза: „Това е голямо съперничество, историята между клубовете прави мача специален“. Той похвали и Лийдс‑ския треньор Даниел Фарке и изрази надежда за “фантастична атмосфера” на стадиона.

Въпреки че Карик заяви, че „не се нуждае от резултати“, той призна, че целият екип се нуждае от победа: „Не е за мен, а за клуба, за историята, за това, за което стоим“. Той акцентира, че приоритет е това, което е най‑важно за мястото на неделя – резултатът, който ще задоволи клуба и феновете.