Английските „Лайоници“ осигуриха 3:1 предимство в домашния първи лег на плейофите за ЖФИ срещу драстично непредвидимата Гърция, но гръцкият гол от Калиcти Броуксайр даде шанс за завръщане във втория мач.

От стендовете се изказа селекцията на Сарина Уигман, която отбеляза, че отборът й „беше малко липсващ в някои моменти“ и че гръцката страна се представи „много добре подготвенa, организирана и дисциплинирана“. Тя добави, че 3-1 е добър резултат, но единият мяч не отразява нивото, което очаква от английските футболистки.

Гърция, класирана 59‑та в света и без предишен мач в голям турнир, влезе в срещата като големи аутсайдери. Англиските играчки доминираха притежанието, но често изглеждаха като „в сърцата си“ вместо да се забавляват на терена. Тактиката на Уигман предвиждаше тройна защита при нападение и четиричетирна защита в защита, което създаде редица трудности при пробиване на дълбоката гръцка защита.

Първото полувреме премина без важни събития, с изключение на красивия шут от 25 метра на Лорин Джеймс, който бе отменен от VAR за офсайд. Гръцкият нападател Иона Папатедороу удари дървото, след като заобиколи Есмъ Морган и Лийъ Уилямс, но мячът не премина в мрежата.

Накрая на 31‑ата минута Лаура Блайндкилде Браун подаде бързо към Алесия Русо, която контролираше топката и я предаде на Джорджия Стануей. Тя вкара с нисък удар в кутията, като вкара Англия в преднина. Следващите две гола паднаха за Съединените щати: Мая Ле Тисие, вложена в атаката от Киерa Уолш, вкара първия си гол за Англия, а Русо потвърди 3:0 след четири минути с ниско поставяне в долния ъгъл.

Гръцкият отговор дойде след малко – Броуксайр се възползва от дълъг топка, неправилно разиграна от Морган, и вкара след 77‑те минути, редуцирайки разликата до едно гол.

Второто полувреме Англия имаше две близки възможности: Джеймс вкара лека крива, а релф вкаран от заместващата Джес Парк удари гредата. На края на мача дебютираха също Ерика Мег Паркърсън и Грейс Фиск, получавайки първи международен старт.

Очаква се вторият лег да се проведе във вторник в Лестер. При успех Англия ще се изправи пред Словакия или Украйна в следващия кръг от плейофите, който също ще се играе в две части в прозорец от ноември‑декември. Треньорката подчерта, че за да бъдат конкурентоспособни на предстоящото световно първенство в Бразилия, отборът трябва да подобри съглусността и динамиката си в играта с топката.