След дъждовен октомврийски следобед в закритите мрежи на Едгбастън, кристиянският ветерана Крис Уоукс, който приключва 20‑годишната си професионална кариера, споделя спомените, които го държаха във форма. Думите от баща му – да бъдеш верен на себе си – звучат в ума му, докато се замисля за последните си успехи: трети шампиониат с Уорикшаир, 62 теста за Англия, 192 вкарания и над 2000 набрани точки, две световни купи и работа с трима международни треньори, включително Анди Флауър и Брeндън МакКълъм.

Уоукс се представя като стабилна сила в период, когато английският крикет преживява редица турбуленции. "Имаше моменти, в които се опитах да бъда различен, но това се обърна срещу мен," признава той. "Разбрах, че истината, която съм, е това, което ме води напред. Не съм най-големият говорител, но имам вътрешен огън, който ме държи жив."

Често го описват като "най-приятния човек в крикета", но Уоукс отбелязва, че това е опростяване, което пренебрегва неговата дисциплина и упоритост. Той признава, че противниците може да са го смятали за по-стръмен, отколкото е бил: "Когато се стигне до лимита, трябва да намериш начин да се бориш и да печелиш."

Неговата нова автобиография „The Wizard“, написана заедно с Алй Мартин, започва с последния му тестов мач срещу Индия през август. На 11‑то място в редицата, с лява ръка, обвита в шина, Уоукс се изправи пред нуждата от 17 пробивни runs, за да затвърди 3‑1 победа в серията. Той ескалира, след като се разкъса рамо, докато полова, и успява да държи топката само с една ръка. Болката се засилва, когато се изправя пред индийските боулъри, готови да не се пощадят.

"Беше странно да отидеш на полето с толкова болка," разказва Уоукс. "Получих стоящо овация от пълната публика, което можеше да бъде красиво сбогуване, но същевременно усещах ужас, защото съм оставил екипа в 10‑в-11 позиция – малко шанс за победа."

Той признава, че това е най-големият страх в крикета: "Когато някой лови с 90 мили в час, дори най-добрият батер може да се нарани, особено с ограничена ръка."

Въпреки, че Уоукс се надяваше да успее да удари последната топка, неговият тиммейт Гас Аткънсън беше отведен преди него. "Себичарски, не исках кърбината да се определи от моят dismissal, но част от мен беше готова да се изправи пред ядрото."

Скоро след това Уоукс получава новината, че няма да продължи в националния отбор. Беше публично съобщено от Роб Кей, директорът на екипа, с изречението: "Крис Уоукс не е в нашите планове." Според Уоукс, това беше трудно да се приема – "това звучеше студено и безвкусно". Той споделя, че макар с Кей да е имал добри отношения, новината би трябвало да бъде предадена лично, а не чрез медиите.

След това английският крикет преживя катастрофален Ашес, в който Австралия доминираше, а крака на Харри Брук и Бен Дъкет на нощни събития внасят допълнителен натиск върху треньора МакКълъм и капитана Бен Стокс. МакКълъм загуби ролята си като главен треньор, но запази отговорностите за ограничените формати, докато Стокс остана капитан, но след скандалите около нарушаване на нощните правила с академията на сървизите, обяви изненадващата си международна пенсия.

Уоукс коментира тежкото бреме на ролята на капитан: "Това изтощава, видяхме това при Джо Рут и Стивен Куки.“ Той смята, че Стокс, който искал да спечели Ашеса, не успя да намери правилното настроение след турнир, което вероятно подложи краят на неговата кариерна глава.

Въпреки личната си скромност, Уоукс споделя, че е отворен за разговор с Стокс, но не е имало достатъчно време: "Видях го късо при Трент Бридж и му пожелах успех."

Относно употребата на алкохол, Уоукс разкрива, че винаги е бил умерен. Преди победата в Световното първенство 2019 решава да се въздържа. Той обаче отбелязва, че културата на пиене съществува в английския крикет, особено в клубната среда, където пръскането е нормално от млади години. Той твърди, че играчите имат нужда от „въздушен” начин да се освободят, тъй като тестовият крикет изисква продължителна концентрация в продължение на дни и месеци.

„Невъзможно е да се забрани напълно алкохолът – това е човешко освобождаване“, подчертава Уоукс, но също така посочва, че "нормативни ограничения като нощни часове не решават проблема. Трябва да се третират играчите като възрастни.“ Той осъжда поведението на някои от съотборниците, като нарича това "неприемливо".

Накрая Уоукс изказва оптимизъм относно бъдещето на Англия под ръководството на Стивън Флеминг и се надява, че новият метод на МакКълъм ще даде повече свобода на играчите, докато той остане отворен за по‑по‑задълбочени разговори за етичните стандарти в отбора.

Така приключва една дълга и пълна кариера, изпълнена с успехи, лични изпитания и рефлексия върху състоянието на английския крикет.