След като Световното първенство по регби 2027 ще започне в Австралия на 1 октомври, хипотезите за съдържанието на турнира вече са широко разпространени – от възможната победа на домакините над републиканските Спрингбoks до потенциалната съдба на Англия в четвърти финали. Въпреки това в Пърт, където последната четвърт от последната надпревара беше изпълнена с хаос, редица наблюдатели обръщат вниманието си към най‑младата участничка в турнира – отбора на Хонконг‑Китай, който ще влезе в Световното купа за първи път.

Отборът, класиран 24‑ти в световната ранглиста и победител в азиатските квалификации, ще бъде поставен в група А заедно с Австралия и Нова Зеландия, след като турнира се разшири до 24 отбора. Въпреки огромната разлика в качеството между „златните“ формисти и новия участник, за играчите от Хонконг‑Китай това е шанс за най‑голямото спортно преживяване в кариерите им.

Пълен бек Пол Алтиер, който наскоро викаше победния наказателен удар срещу Уругвай в Монтевидео (42‑40), разказва, че преди месеца гледаше мачовете между Супернитките и Спрингбoks в лондонски обществено заведение и шеги, че би трябвало да води бележки за All Blacks. "Имаме няколко южноафриканци и новозеландеци в отбора, но досега бяхме само фенове", споделя той.

Алтиер, който преди това е играл за Richmond в английския Champ, също притежава опит във Франция – в Национална 1 за Шамбе. На 30‑годишна възраст той се надява, че формацията му ще се справи достойно срещу най‑силните отбори в света.

Хукинът Александър Пост, известен сред съотборниците като „Пощенският генерал“, е друг ключов играч. Той е играл във Varsity Match за Оксфорд и също е представител на Richmond. Пост, който работи като финансов аналитик, казва: "Да отворим Световното купа срещу Австралия е мечта, а ако ни изберат срещу All Blacks и техния хакa – това е специален момент за всеки." Той подчертава, че дори в 30‑градусова жега тази мисъл му дава тръпка.

Подготовката на отбора включва серия от мачове през следващите месеципреди началото на турнира. През ноември ще се изправят в Европейския Nations Cup срещу Съединените щати и Канада, като след това се очаква домакински мач срещу Тонга. През февруари е планирана турнета в Австралия, където можe да се изправят срещу резервни отбори от Super Rugby и националния отбор U20.

Треньорският щаб включва добре познатия в света на регби Тоби Бут, който отговаря за линийните схващания и защитата, както и главният треньор Андрю Дъглас, който е популярен сред играчите. Алтиер оценява влиянието на Бут: "Момчетата имат голямо уважение към него – той повишава стандартите в отбора."

От гледна точка на нивото, Алтиер смята, че Хонконг‑Китай е близо до четвъртото най‑добро място в Currie Cup. "Ако играем срещу Уорчестър, мачът би бил доста близък и конкурентен. Чармът не получава достатъчно признание, въпреки че е много конкурентен и подготвя играчите за международно ниво," казва той.

Той също добавя, че целта на отбора е да се превърне във втория екип, който хората подкрепят: "Няма нищо, което да ни спира да станем част от ежедневието на феновете. Всяка възможност за внимание е добре дошла."

Пост изказва ясно позицията си спрямо скептиците: "Казвам – ‚Бъдете готови‘. Ако някой ни е подценил, не ме тревожи. Всеки регбист би искал да излезе на терен срещу All Blacks или да открие Световното купа. Сигурен съм, че целият отбор е готов, независимо от противника."

Той подчертава, че срещи с по‑слаби отбори, които биха завършили със разлика от 70‑90 точки, не са идеалният начин за развитие: "Нуждаем се от мачове срещу по‑силни съперници, за да израстем. Това е полезно за регбито в Азия, особено за Хонконг."

Независимо дали континенталната част на Китай ще приеме регби като значим спорт, отборът на Хонконг‑Китай е готов да даде най‑добрата си представяне в Световното първенство. За тях това не е просто мач, а истинско предизвикателство, което може да промени същността на турнира в ранните му етапи.