В квалификацията за Гран При на Азербайджан младият ИТ‑състезател Кими Антонели направи нехарактерна грешка, след като удари стената в 90‑градусовия ляв завой „One“. Събитието изведе шампиона по време на сезона от първия свободен тренировъчен етап. Съотборникът му от „Мерсдес“, Георги Ръсел, завърши с най‑доброто време и зае пол позиция за съботната надпревара.
Антонели, спечелил последните две състезания и водещ с 81 точки пред Ръсел, преживя кратък, но болезнен сесия – след 11 минути на трасето пострада кормилната верига и получи пробив. Инженерът му, Пийт Бонингтън, му заповяди да спре автомобила, тъй като поправка на щетите беше невъзможна. Въпреки това, времето му бе достатъчно, за да премине в Q2, където не участва повече. Ако други пилоти не получат наказания, той ще стартира от 16‑то място.
Тази случка се счита за изключение за Антонели, който през втория си сезон в Формула‑1 доразвива зрялост и контрол. Дотогава той не е допускал големи грешки, спечелил осем победи и поддържа значително предимство в шампионата. Последният му сериозен инцидент беше в последната практика за отварящия сезон в Австралия.
Ръсел се възползва от ситуацията и се постави в отлична позиция за борба в състезанието. Той изведе «Мерсдес“ в предни позиции още в Q3, като най‑бързо време изкара за 1 мин 42,526 секунди – почти половин секунда преди Ферари Чарлс Леклер, който бе втори. На тротоара за класиране вкараха и Мултер „Мас“ Верстапен (осми) и Луис Хамилтън (шести).
В борбата за пол позиция редуват и МКларън, където Ландо Норис се задържи зад Ръсел, а Оскар Пиастри зае трето място. Тежкото изпитание за Ръсел този уикенд е да превърне пол позицията в победа и да поддържа живи шансовете за титлата, след като сезонът в момента е изключително конкурентен.
Така, след петата пол позиция за сезона, Ръсел се стреми към победа в Баку, докато Антонели се преподобрява и се надява да се върне в борбата за точките от позиция, далеч от предната част на решетката.
