Гардменът на Лийдс, Джеймс Трафорд, изглежда изключително решителен след първото си изявление в селекцията на Англия срещу Испания на Уъмбли в уикенда. Със само трети мач за националния отбор, той запази чистата мрежа в първите 35 минути, като отбеляза две важни спасения, позволени Англия да влязe в полувремето с преднина 2:1. Финалният резултат от отворения мач на Нацията Лига беше 3:2 след изпускане на наказателен удар от Хари Кейн в 54‑тата минута.

Сезонът му в Манчестър Сити през миналата година беше изпълнен с неизпълнени очаквания. След като се завърна в клуба от Бернли през юли, той трябваше да заеме мястото на Едърсън, но след три мача Пеп Гуардоола подписа Джанлуиджи Доннарума, поставяйки го като първи избор. Трафорд игра в Кубата на Каробо и ФА Купата, спечелвайки чисти листа в финалите срещу Арсенал и Челси съответно, и завърши сезона с две купи, в които участва във всички мачове.

След трансфера си в Лийдс през август, 23‑годишният вратар се наложи в Английската Прайм Лийг. До момента има 20 спасения – най-много от всички вратари в лигата, и процент на спасяване от 85,7 %, като е пропуснал само три гола в пет мача.

Този успех отваря вратарската позиция в националния отбор, която последните осем години беше държана от Джордан Пикфорд. Пикфорд, носител на 91 къпа и 47 чисти листа, беше основен избор от Гарает Саутгейтов за Световното първенство през 2018 г.

Националният треньор Томас Тухел реши да даде шанс на Трафорд, като започна срещу Испания и обяви, че той ще играе и срещу Чехия в Пратска. Пикфорд се очаква да се върне за последните два мача от прозореца – срещу Хърватия в Риека и срещу Чехия в Уеймби.

Пикфорд беше критикуван за представянето си на Световното първенство, особено след изпусканият удар на Ензо Фернандес в полуфинала срещу Аржентина. Също така той допускаше голове срещу Демократична република Конго в 1/8‑финалите, което предизвика безпокойство сред английските фенове.

Тухел обясни, че иска да види как Трафорд реагира в голям мач, и отговорът беше положителен – спасяващи действия срещу Ферран Торес и Дани Олмо бяха подчертани от наблюдателите.

Трафорд идва от селото в Кумбрия, където израства сред фермерска общност. Той подчерта, че статута му е „въображаемо“, а истинското значение имат начинът на представяне и усилията на терена.

Въпреки че Трафорд не усеща пряко влияние върху способностите си в Англия, редовните мачове в клубната си среда му дават предимство. Отборът на Сауъртейдж разчита и на Джейсън Стийл като трети вратар, докато Дийн Хендерсън е извън акция, а други английски голмайстори като Аарон Рамслейд, Ник Поуп и Карл Рашуърт също са извън първия избор.

Трафорд подчерта, че има добро отношение с Пикфорд – двамата са „северни момчета“ и се разбират добре, но конкуренцията е естествена част от футбола. Той признава, че редовната игра в Лийдс е ключов фактор за получаване на шанс в националния отбор, като отбелязва, че „не всички играчи, които не играят редовно, се избират за националния отбор“.

Мечтата за старт за Англия остава жива: „Това е мечтата на всеки голмайстор – да играе и да е първи за Англия. Всеки се стреми да докаже това всеки ден“, заключи Трафорд.