Мухаммед Али (настоящее имя – Кассиус Клей) родился в Луисвилле (штат Кентукки) 17 января 1942 года. Отец будущего боксера, Кассиус Клай-старший, работал художником. Его мать, Одесса Клей, была домохозяйкой. Семья жила беднее белых, но богаче подавляющего большинства темных, поэтому Кассиус-младший - в отличие от многих своих сверстников - не был вынужден работать с раннего детства.
Тем не менее Кассиус убирался в местном университете, чтобы иметь хоть какие-то карманные деньги. Однажды накопив достаточную сумму, Кассиус купил себе велосипед. На следующий же день восторженный мальчик поехал на ярмарку, на которой детей бесплатно угощали мороженым. Уходя с ярмарки, Кассиус обнаружил, что его новехонький велосипед украли…
Мальчик был так сильно расстроен пропажей, что, встретив полицейского Джо Мартина, сказал ему, что обязательно найдет и изобьет вора, на что полицейский резонно заметил: «Чтобы кого-то побить, нужно сначала этому научиться!». Так Джо Мартин пригласил в свой спортзал темнокожего и горящего страстью Кассиуса. Но тот не пришел…
Спустя же 2 недели Клей увидел по телевизору, как дерутся подопечные Мартина. В этот самый миг Кассиус загорелся идеей, что и его тоже могут показать на всю страну!
На следующий день Кассиус был в спортзале! Там он вел себя крайне нахально и постоянно кричал, что станет величайшим боксером в истории. Сверстники смеялись над ним, а тренера считали, что у этого задиры нет и не может быть никакого спортивного будущего…
Любительские бои Мухаммеда Али
Несмотря на недоверие тренеров, Кассиус продолжал тренироваться и уже через несколько недель после начала занятий провел свой дебютный бой, который – к большому восторгу Клея – действительно транслировался по телевизору. Кассиус одержал победу и так вдохновился ей, что начал тренироваться с удвоенной силой!
В 1956 году юный Клей выиграл свой первый турнир - «Золотые перчатки».
В школе при этом дела Кассиуса шли из рук вон плохо. Мальчик оставался на второй год и даже не мог толком научиться читать, но директор поддерживал Клея, надеясь на то, что тот однажды прославит его учебное заведение.
Кассиус, в свою очередь, решил сосредоточиться на боксерской карьере, и уже к окончанию школы имел на своем счету 100 побед на любительском ринге. Так же у него было и 8 поражений.
К тому моменту Клей выиграл 2 турнира Атлетического любительского союза (1959 и 1960), которые давали ему право биться на отборочном турнире к Олимпийским играм 1960 года. Эксперты считали, что этот задиристый юнец проиграет еще в первых боях, но Кассиус одержал ряд уверенных побед и отобрался на Игры!
Победы Клея продолжились и на самой Олимпиаде! Единогласным решением судей в финале одолев опытного Збигнева Петшиковского, Кассиус заслуженно получил золотую медаль!
Профессиональная карьера Мухаммеда Али. Победы, нокауты, поражения
Дебют Кассиуса на профессиональном ринге состоялся 29 октября 1960 года в бою против Танни Хансекера. Клей одержал уверенную победу и начал свою непоколебимую поступь к вершинам мирового бокса!
Вскоре Кассиус Клей впервые услышал речь Элайджи Мухаммада - лидера «Нации ислама» - и всерьез задумался о духовной составляющей своей жизни.
Добившись еще нескольких побед, Клей вышел на действующего чемпиона мира – Сонни Листона. После тяжелого боя Кассиус все-таки получил заветный титул чемпиона мира в тяжелом весе и во всеуслышание объявил о том, что отныне – после вступления в «Нацию ислама» - его зовут Кассиус Икс. Через некоторое время имя боксера было изменено еще раз, и он стал называть себя Мухаммедом Али.
После изменения религии и имени, Али вознамерился победить бывшего чемпиона мира Флойда Паттерсона. Эта победа далась Али без больших сложностей. Затем шли победы еще над несколькими боксерами, уход из бокса, возвращение… И вот 30 декабря 1970 года Али подписывает договор о бое с Джо Фрейзером. В этом бою должны были биться непобежденные чемпионы. Чемпион нынешний и бывший.
Увы, в тяжелейшей драке, которую назвали «Боем века», Мухаммед уступил… Однако позже Али, вызвав Фрейзера на реванш, смог реабилитироваться перед своими фанатами, одержав громкую победу!
1 октября 1975 году между этими же боксерами состоялся еще один бой, известный как «Триллер в Маниле». До сих пор он считается одним из лучших боев в истории. После нечеловечески изматывающих 14 раундов тренер Фрейзера остановил поединок, и Али был признан победителем!
Всего за свою профессиональную карьеру Мухаммед Али провел 61 бой. 56 из них он выиграл. 37 – нокаутом.
До сих пор Мухаммед Али считается величайшим боксером в истории. Он признавался «Боксером десятилетия» и «Спортсменом века». Кроме того, Мухаммед Али был включен в Зал славы бокса и Международный зал боксёрской славы.
Личная жизнь Мухаммеда Али
Мухаммед Али был женат четырежды. Со своей первой женой он развелся из-за нежелания той принимать ислам. Со второй – из-за многочисленных и влюбленных в Али фанаток. С третьей – из-за испортившихся отношений.
Всего у Мухаммеда Али было 9 детей.
Умер величайший боксер современности 3 июня 2016 года от септического шока, причины которого так и не были установлены. До этого Мухаммед Али длительное время страдал от болезни Паркинсона.